有一位哲学家隐居于山林中，听到他的名声，人们都千里迢迢来寻找他，想跟他学些人生的智慧。
他们到达深山的时候，发现哲学家正从山谷里挑水。他挑得不多，两只木桶里的水都没有装满。按他们的想象，哲学家应该能够挑很大的桶，而且挑得满满的。
他们不解地问：“哲学家，这是什么道理？”
哲学家说：“挑水之道并不在于挑多，而在于挑得够用。一味贪多，适得其反。”
众人越发不解。
哲学家从他们中拉了一个人，让他重新从山谷里打了两满桶水。那人挑得非常吃力，摇摇晃晃，没走几步，就跌倒在地，水全都洒了，那人的膝盖也摔破了。
“水洒了，岂不是还得回头重打一桶吗？膝盖破了，走路艰难，岂不是比刚才挑得还少吗？”哲学家说。
“那么哲学家，请问具体挑多少，怎么估计呢？”
哲学家笑道：“你们看这个桶。”众人看去，桶里画了一条线。
哲学家说：“这条线是底线，水绝对不能高于这条线，高于这条线就超过了自己的能力和需要。起初还需要画一条线，挑的次数多了以后就不用看那条线了，凭感觉就知道是多是少。有这条线，可以提醒我们，凡事要量力而行，而不要好高骛远。”