这就是所谓“江南机器局”之滥觞，可谓兵器改革的首倡。
洋学
曾国藩又认识到必须讲求洋学，在制造轮船与兵器的同时，开设“方言馆”，以兴办翻译事业。曾国藩在奏疏中写道：
另立学馆以习翻译。盖翻译一事，系制造之根本。洋人制器出于算学，其中奥妙皆有图说可寻。特以彼此文义扞格不通，故虽日习其器，究不明夫用器与制器之所以然。本年局中委员于翻译甚为究心，先后订请英国伟烈亚力、美国傅兰雅、玛高温三名，专择有裨制造之书，详细翻出。现已译成《气机发轫》、《气机问答》、《运规约指》、《泰西采煤图说》四种，拟俟学馆建成，即选聪颖子弟随同学习，妥立课程，先从图说入手，切实研究，庶几以理融贯，不必假手洋人。亦可引伸，另勒成书。
后来洋学即翻译事业发展起来，也就是因为曾国藩的首倡打下了基础。