到了20世纪80年代左右，受到后现代与女权运动影响，文化人类学家重新检讨过往种种强调科学与量化的田野研究，并开展出几条新的研究对象，其中包含：透过对文本的分析，建立起以文化概念为主轴的新历史人类学；重新检讨二元建立价值论，并结合女性主义的两性人类学研究；回到过去已做过的部落地，用新的眼光诠释这些文化。
以广义的角度来看，今天的人类学研究对象不再是特定的、原始的异文化，而是包含自身出发的每个文化。而今天的人类学家除了重复检讨与反省外，也在寻找更多可发挥的研究对象。
文化人类学。人类学体系庞杂，各学门又随时间发展出多样的理论，故总体而言十分庞杂。但基本上人类学最主要的特点：第一，反映在体质人类学和考古学上的演化论。第二，反映在文化人类学上的文化观点。其透过对各主要分支的理论描述，来讨论各学派与理论个主张与关联。最初，人类学的研究仍以生物和博物学观点看待一切，特别是体质与文化方面，因此有两个以泛文化比较为基础的学派影响甚大，即社会演化论和传播论。前者以达尔文演化论为基础，主张所有人类的社会是单线进化的，文化进化的过程是由物质上的落后到先进，思维上的简单到复杂，而各文化即存在不同的进化阶段。体质人类学在考古学家与体质人类学家合作下展开对灵长类的长期田野观察，希望以此方式解答史前考古学无法研究人类先祖行为的遗憾，而这类研究其中又意外启发对灵长类语言沟通系统的研究。