我国资深高尔基专家汪介之对此提出不同看法, 认为根据高尔基自身艺术发展的轨迹, 其创作大致可分为三个阶段, 很有见地。我们认为, 高尔基文学创作除了一以贯之的人道主义外, 还有一条最基本的红线, 那就是:反思国民性、关心民族前途与命运。因此, 下面将以汪介之的三个阶段为基础, 结合这一基本红线, 来勾勒高尔基的整个创作发展道路。
早期创作(1892—1907):1892年, 在《高加索报》上用笔名高尔基发表第一部短篇小说《马卡尔·楚德拉》。此后, 高尔基源源不断地发表更好的作品。90年代, 他共创作了中短篇小说、特写、故事、散文、随笔、诗歌等700多篇。1898年, 第一个作品集《随笔与短篇小说集》问世, 引起国内外的广泛关注。20世纪初, 更是创作了《海燕之歌》《三人》《母亲》《底层》等大量散文、中短篇小说、长篇小说和戏剧作品。
高尔基的早期作品, 具有两种色彩和风格, 一种是浪漫主义的, 一种是现实主义的, 其显著特点是浪漫主义作品与现实主义作品并存互渗。
浪漫主义作品主要追求生活自由与人格独立、渴望自由解放, 歌颂英雄的献身精神, 反映劳动人民反抗专制高压统治。《马卡尔·楚德拉》具有鲜明的浪漫主义色彩, 小说描写一对青年男女左巴尔和拉达倾心相爱, 但为了生活自由和人格独立, 最后不惜牺牲了宝贵的爱情和生命, 表现了“不自由毋宁死”、自由高于一切的思想。《伊则吉尔老婆子》(1894)、《鹰之歌》(1895)、《海燕之歌》(1901), 则是早期浪漫主义的代表作。