直系很老实，是一个由老实孩子领导的军团，和坏孩子军团奉系形成鲜明的对比，老实孩子的显著特点就是：学习好、守纪律、懂礼貌。直系军阀有学习好、会考试的传统，冯国璋自不必说，像吴佩孚、齐燮元、萧耀南都是秀才出身，王承斌考中过京师优等师范学院，像孙传芳、周荫人、王汝勤、卢香亭这几个都是因为学习成绩出色而被保举到日本喝过两天洋墨水的。
直系很守纪律，跟着长官走，亦步亦趋。最早的时候，冯国璋跟着袁世凯，比王士珍、段祺瑞都要乖，袁世凯让他去打革命军，他二话不说就冲到前沿阵地上，只是有时候“狗性”上来也耍几回小脾气，不过主人一怒也就不多说了，后来袁世凯对北洋之“狗”也不说实话，才又选了段祺瑞。冯国璋垮台之后，曹锟又跟着段祺瑞，吴佩孚一直按照段氏的指示打到湖南，不能说直系对段氏不够忠心。只是后来皖系把直系当炮灰，始终放在最前线，曹锟于是又转身去跟着张作霖。曹锟是好孩子军团里难得的淘气鬼，不想顺着好孩子的路线一直走下去，想自己当一回老大，甚至不顾最忠心马仔吴佩孚的劝告一意孤行，结果翻身当老大的曹锟把直系的基业一股脑儿赔了进去，算是血本无归。