这天东方泛白时分，旱圩外结伙来了一帮弟兄。其中多数为沾亲带故的刘家族中的年轻人。他们大喊大叫，老天爷不让人活命了，家家岁歉无米，只有投奔“黑虎星”了。这些人一见到刘铭传，两行热泪跟下雨似地淌下来，久跪不起，要跟着刘铭传闯出一条生路来。刘铭传一一搀起他们，一声令下，十人编为一伍，分拨给下面的小头目，算是收下了。自从毁佛造炮开始，每天前来投奔刘铭传的总有好几人，加上“黑虎星下凡”的故事一传，使投奔者数量大增，有时一天能招二、三十壮汉。刘铭传见此情景，心中甚为兴奋。
妻子程氏终于临产了。她的嘴角泛起一丝坚强的微笑，使刘铭传的一切忧虑烟消云散。孩子出生得很顺利，而且是一个男孩。当孩子“哇哇”坠地后，刘铭传心头涌起了有生以来从未感受过的那种幸福感、自豪感。他忘情地跑向圩子后面的操练场，高兴地喊道：“我当父亲了！我当父亲了！”人们看他挥舞着一支长枪，朝空中连开了三枪，然后又跑回妻子产床边去了。1858年（咸丰八年）秋，刘铭传第一个孩子刘盛芬出生，仅仅给已是二十二岁的刘铭传带来了短暂的欢乐。这一年从初春开始，老天未下过一场透雨，整个淮河以南广大地区，到处河流干涸，田地荒芜，庄稼颗粒无收。盛芬虽是出生在秋天，但绝大多数家庭的吃粮问题却无法解决。就在几个月里，大潜山满山茂密的林子变得稀少，几乎所有的树皮都被饥民们刮过一遍，只剩下枯死的光秃秃的树干斜倒在山上，像一个个驼背老人一样趴在坡面上。这一切都构成了一幅凄凉、悲哀的图画。