这天东方泛白时分,旱圩外结伙来了一帮弟兄。其中多数为沾亲带故的刘家族中的年轻人。他们大喊大叫,老天爷不让人活命了,家家岁歉无米,只有投奔“黑虎星”了。这些人一见到刘铭传,两行热泪跟下雨似地淌下来,久跪不起,要跟着刘铭传闯出一条生路来。刘铭传一一搀起他们,一声令下,十人编为一伍,分拨给下面的小头目,算是收下了。自从毁佛造炮开始,每天前来投奔刘铭传的总有好几人,加上“黑虎星下凡”的故事一传,使投奔者数量大增,有时一天能招二、三十壮汉。刘铭传见此情景,心中甚为兴奋。
妻子程氏终于临产了。她的嘴角泛起一丝坚强的微笑,使刘铭传的一切忧虑烟消云散。孩子出生得很顺利,而且是一个男孩。当孩子“哇哇”坠地后,刘铭传心头涌起了有生以来从未感受过的那种幸福感、自豪感。他忘情地跑向圩子后面的操练场,高兴地喊道:“我当父亲了!我当父亲了!”人们看他挥舞着一支长枪,朝空中连开了三枪,然后又跑回妻子产床边去了。1858年(咸丰八年)秋,刘铭传第一个孩子刘盛芬出生,仅仅给已是二十二岁的刘铭传带来了短暂的欢乐。这一年从初春开始,老天未下过一场透雨,整个淮河以南广大地区,到处河流干涸,田地荒芜,庄稼颗粒无收。盛芬虽是出生在秋天,但绝大多数家庭的吃粮问题却无法解决。就在几个月里,大潜山满山茂密的林子变得稀少,几乎所有的树皮都被饥民们刮过一遍,只剩下枯死的光秃秃的树干斜倒在山上,像一个个驼背老人一样趴在坡面上。这一切都构成了一幅凄凉、悲哀的图画。