当时只有极少数人看出了曹操的与众不同,梁国的乔玄就对曹操说:“天下将乱,非命世之才不能济也,能安之者,其在君乎?”相比之下,南阳何颙则更肯定道:“汉室将亡,安天下者,必此人也!”南阳许劭看人非常有准头,说得更是一针见血:“君清平之奸贼,乱世之英雄。”
天将降大任于斯人也,必先劳其筋骨,苦其体肤,在其他官宦子弟逗猫遛狗、流连花街的时候,曹操在阅读兵法,勤练武艺。
他将自己喜欢的诸家兵法韬略挑出来,一边抄写、一边理解,在家中做沙盘,对一些著名的战役进行复盘和推演。
他四处拜师,闻鸡起舞。为了试试自己的武艺如何,他曾潜入中常侍张让家行刺,在众多护卫的围攻下,竟然跳墙跑了出来。
他的好战个性,从小就显露无遗。
刘邦当年斩过白蛇,曹操当年也单挑过鳄鱼。
十岁那年,有一次曹操在龙潭中玩耍,突然有一条凶猛的鳄鱼想欺负他。但曹操一点也不害怕,反而与鳄鱼缠斗在了一起,鳄鱼从没见过这么凶狠不要命的小孩子,竟然被他吓走了。曹操打过“怪兽”,自然不把其他动物放在眼里,一次,他看到几个大人被一条蛇吓得惊惶失措,禁不住大笑起来:“一条小虫而已,有什么可怕的!我在龙潭里单挑过鳄鱼。”众人询问,曹操不无得意地讲述起来,那些大人听完无不惊叹曹操的胆略。