在“以物的依赖性为基础的人的独立性”的历史阶段,人与人之间的社会关系变成了商品关系,货币成为人与人之间进行商品交换的媒介,人与人的社会关系被物化为货币关系。换言之,个人劳动的直接目的是为了得到货币,个人的需求必须依靠货币购买商品才能得到满足,人与人之间的社会依赖性转化为对货币的依赖性,货币成为人与人之间社会关系的物化形态。
这种物化的社会关系本来是人们交往的产物,但它出现之后,对于每个人来说,则成为一种外在的关系,并作为一种“外在的强制力量”支配着个人的命运,使个人成为受外在因素摆布的“偶然的个人”。从阶级的角度来看,工人阶级不仅受货币这种物化的社会关系的统治,而且还受资本这种物化的社会关系的剥削;从个人的角度来看,每个人都受货币这种物化的社会关系的统治,都受到资本这种社会关系的支配。“资本是集体的产物,它只有通过社会许多成员的共同活动,而且归根到底只有通过社会全体成员的共同活动,才能运动起来。”[24]这是人的普遍异化的历史阶段。